Utilizando mediciones agregadas de una red global de teléfonos inteligentes Android, Google desarrolló un sistema que detecta terremotos, envía alertas tempranas a los usuarios y genera confianza en ellos con cada alerta exitosa.
Los terremotos son una amenaza constante para las comunidades de todo el mundo y aún se desencadenan consecuencias devastadoras cuando ocurren.
¿Qué pasaría si se pudiera dar a la gente unos preciosos segundos de advertencia antes de que comience el temblor?
Esos segundos podrían ser suficientes para bajar de una escalera, alejarse de objetos peligrosos y refugiarse. Durante años, ese ha sido el objetivo de los sistemas de alerta temprana de terremotos (EEW). Pero las costosas redes sísmicas de las que dependen simplemente no existen en muchas de las regiones más propensas a terremotos del mundo.
En “ Detección y alerta global de terremotos con teléfonos Android ”, publicado en Science , se muestra como se ha convertido la red global de smartphones Android en un potente sistema de detección de terremotos portátil que complementa los sistemas de alerta oficiales.
Durante los últimos cuatro años, el sistema Android Earthquake Alerts ha detectado miles de terremotos y enviado alertas a millones de personas en casi 100 países, brindándoles a menudo los momentos cruciales para refugiarse antes de que llegue el temblor. La evaluación de miles de terremotos, el análisis de ejemplos específicos y la retroalimentación directa de los usuarios permiten que el sistema mejore continuamente su rendimiento en áreas clave, como la estimación de la magnitud, lo que aumenta la eficacia de las alertas con el tiempo.
Cómo funciona: una red global de pequeños sismómetros
El acelerómetro de un teléfono Android, el mismo sensor que gira la pantalla al girarla lateralmente, también puede detectar el movimiento del suelo durante un terremoto. Si un teléfono estático detecta la onda P inicial, más rápida, de un terremoto, envía una señal a nuestro servidor de detección de terremotos, junto con la ubicación aproximada del lugar del temblor.
El sistema analiza rápidamente los datos de varios teléfonos para confirmar la presencia de un terremoto y estimar su ubicación y magnitud. El objetivo es advertir al mayor número posible de personas antes de que la onda S , más lenta y dañina , los alcance. El sistema envía dos tipos de alertas:
Alertas BeAware : para estimaciones de temblores leves.
Alertas de acción : para temblores más fuertes estimados, que ocupan la pantalla del teléfono y reproducen un sonido fuerte.
Para recibir alertas, los usuarios deben tener conexión Wi-Fi o datos móviles, y tener activadas las Alertas de Terremoto de Android y la ubicación. Las alertas se envían según la ubicación aproximada del dispositivo, lo que protege la privacidad. Si no desean recibir estas alertas, pueden desactivar las Alertas de Terremoto en la configuración del dispositivo .
Mapa de detección de ecualización
Las áreas en verde claro indican los países donde el Sistema de Alertas de Terremotos de Android está detectando y enviando alertas. Las zonas con alertas de terremotos individuales se muestran en rojo para temblores fuertes ( Intensidad de Mercalli Modificada (MMI) 5+) y en amarillo para temblores más leves (MMI 3-4). Los círculos grises indican otras detecciones de Android en regiones donde no se emitieron alertas. Android también envía alertas generadas por ShakeAlert en California, Oregón y Washington (verde oscuro).
Una red de seguridad global
En abril de 2021, se comenzó a implementar alertas generadas por detecciones de Android, empezando por Nueva Zelanda y Grecia. A finales de 2023, el sistema ya estaba activo en 98 países.
El sistema ha detectado más de 18.000 terremotos, desde pequeños temblores de magnitud 1,9 hasta grandes terremotos de magnitud 7,8. Para los eventos de magnitud suficiente como para alertar a la población, se emitieron alertas para más de 2.000 terremotos, lo que culminó con el envío de 790 millones de alertas a teléfonos de todo el mundo.
El impacto ha sido un cambio de aproximadamente 10 veces en el número de personas con acceso a los sistemas EEW. En 2019, solo unos 250 millones de personas tenían acceso. Hoy, gracias en gran parte al sistema Android, esa cifra ha aumentado a 2.500 millones.
El desafío de estimar la potencia de un terremoto
Una de las partes más complicadas de un sistema EEW es estimar la magnitud de un terremoto en tiempo real. La magnitud nos indica la magnitud del terremoto, lo que a su vez determina la distancia que recorrerá el temblor y a quién debe alertarse. Acertar con esto es crucial: si se subestima, es posible que no se alerte a las personas en peligro; si se sobreestima, se corre el riesgo de enviar falsas alarmas que minen la confianza pública.
El desafío radica en el equilibrio entre velocidad y precisión. Los primeros segundos de un terremoto proporcionan datos limitados, pero cada segundo que se espera para emitir una alerta supone un segundo menos de advertencia para quienes se encuentran en la zona de impacto.
Durante los últimos tres años, hemos mejorado continuamente nuestra estimación de magnitud. El error absoluto medio de nuestra primera estimación de magnitud se ha reducido de 0,50 a tan solo 0,25. Al comparar nuestro sistema con las redes sísmicas tradicionales establecidas, nuestra precisión es similar, e incluso, en algunos casos, superior.
Ejemplos específicos
Durante un terremoto de magnitud 6,7 en Filipinas en noviembre de 2023, el sistema emitió la primera alerta tan solo 18,3 segundos después del inicio del sismo. Las personas más cercanas al epicentro, que experimentaron el temblor más intenso, recibieron hasta 15 segundos de aviso. Las personas más alejadas, que aún sintieron temblores moderados, recibieron hasta un minuto de aviso. En total, casi 2,5 millones de personas fueron alertadas.
En un terremoto de magnitud 5,7 en Nepal en noviembre de 2023, la primera alerta se emitió 15,6 segundos después del inicio del sismo. Las personas que experimentaron temblores moderados o fuertes tuvieron un tiempo de alerta de entre 10 y 60 segundos. En este evento, se emitieron más de 10 millones de alertas.
Además, en un terremoto de magnitud 6,2 en Turquía en abril de 2025, la primera alerta se emitió 8,0 segundos después del inicio del terremoto. Las personas que experimentaron temblores moderados o fuertes tuvieron un tiempo de alerta de entre unos pocos y 20 segundos. En este caso, se enviaron más de 11 millones de alertas.
Animación que muestra cómo los teléfonos detectan temblores a medida que avanza el terremoto de 6.2 en Turquía.
Los puntos amarillos representan los teléfonos que detectan temblores. El círculo amarillo representa la ubicación estimada de la onda P y el círculo rojo, la onda S. Tenga en cuenta que los teléfonos pueden detectar temblores por razones distintas a un terremoto, que es una fuente de ruido que el sistema debe gestionar. La hora UTC durante el evento se muestra en la esquina superior izquierda.
