Aunque pueden producirse en costas de cualquier parte del mundo, algunas regiones tienen un mayor riesgo de sufrir estas olas devastadoras
La palabra “tsunami” se refiere a una serie de grandes olas generadas por disturbios en el fondo marino, en su mayoría asociados con terremotos submarinos. Otras causas incluyen erupciones volcánicas, deslizamientos submarinos y el impacto de grandes asteroides en el océano, define la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Según el organismo internacional, estos eventos se originan cuando hay “un movimiento vertical del fondo marino con el consiguiente desplazamiento de masas de agua”.
Los tsunamis pueden presentarse en una serie de olas sucesivas que alcanzan las costas con intervalos de entre 5 y 60 minutos. La ONU explica que las olas pueden parecer “muros de agua que se desplazan rápidamente hacia el interior y pueden retirarse tan lejos que el fondo marino queda expuesto antes de la llegada de la siguiente ola”, la cual arrastra restos y escombros a su paso.
Las zonas del planeta más propensas a tsunamis
Los tsunamis pueden formarse en cualquier océano, mar interior o gran masa de agua del mundo, señala la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), una agencia gubernamental de Estados Unidos.
No obstante, algunas áreas son más vulnerables debido a su proximidad a fuentes locales de tsunamis y a factores geográficos específicos, como la profundidad marina y su topografía.
Específicamente, el océano Pacífico (la cuenca oceánica más extensa del planeta) es la región donde ocurren la mayor parte de la actividad sísmica y los tsunamis, describe la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco, por sus siglas en inglés).
Debido a su ubicación en el llamado “anillo de fuego”, esta región experimenta una intensa actividad tectónica que resulta en una mayor incidencia de terremotos y erupciones volcánicas, dos de las principales causas de los tsunamis.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, “el 90% de todos los terremotos y el 81% de los sismos más intensos ocurren a lo largo de este anillo”, donde la placa del Pacífico interactúa con otras placas tectónicas, incrementando la probabilidad de tsunamis.
El 78% de los tsunamis ocurren en el Pacífico (alrededor del «anillo de fuego»). El resto suceden en el océano Atlántico y el mar Caribe (9%), el mar Mediterráneo (6%), el océano Índico (5%) y otros mares (1%), detalla la NOAA.
Los tsunamis pueden producirse como olas que se suceden, golpeando la costa en intervalos de entre 5 y 60 minutos.
El organismo estadounidense agrega que, desde 1900, los tsunamis con mayor alcance han tenido su origen en Alaska, Chile, Japón, Indonesia, Pakistán y Rusia, causando efectos destructivos incluso en costas lejanas.
Aunque los tsunamis no son frecuentes, su potencial destructivo es alto. Según la ONU, en el último siglo, “58 tsunamis provocaron más de 260 000 muertes, con un promedio de 4600 muertes por desastre”, superando a otros fenómenos naturales en letalidad. La mayoría de estas víctimas se produjeron en el tsunami del océano Índico de 2004.
