Un informe de la universidad Dartmouth College publicado en la revista Nature señala que “muchas de las cuencas más pobladas del mundo están al borde del abismo por la rápida reducción en la cantidad de nieve”.
El estudio muestra que la crisis climática provocada por el hombre redujo la capa de nieve en la mayor parte del hemisferio norte en los últimos 40 años, amenazando recursos hídricos cruciales para millones de personas.
Los investigadores descubrieron que la pérdida de nieve se acelera cuando las temperaturas invernales promedio en un lugar aumentan por encima de los -8 grados Celsius (alrededor de 17 grados Fahrenheit), un punto al que se refieren como un «acantilado de pérdida de nieve». Más allá de eso, la pérdida de nieve se acelera incluso con aumentos de temperatura incluso modestos.
Ese es un gran problema para las comunidades que dependen de la nieve para obtener agua. Muchos de los suministros de agua del mundo ya están amenazados por el cambio climático debido a sequías y olas de calor que son cada vez más frecuentes e intensas. A medida que el planeta continúa calentándose, el estudio encontró que muchas áreas densamente pobladas que dependen de la nieve experimentarán mayores pérdidas en la disponibilidad de agua en las próximas décadas.
El estudio encontró una tendencia a la baja en la acumulación de nieve en 82 de las 169 cuencas fluviales principales del hemisferio norte, incluido el río Colorado en los Estados Unidos y el río Danubio en Europa, y 31 de ellas muestran con seguridad las huellas del cambio climático causado por el hombre.
Una menor capa de nieve podría provocar una escasez de agua sin precedentes y el empeoramiento de los incendios forestales.
Por su parte, la nieve también ayuda a prevenir incendios forestales o puede reducir su intensidad ya que a diferencia de la lluvia, que puede escurrirse rápidamente, la nieve se derrite lentamente con el tiempo y puede proporcionar una liberación lenta y sostenida de agua en el suelo, lo que hace que sea menos probable que se encienda y proporciona menos combustible para que se propaguen los incendios.
