El modelo, creado por científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), sintetiza datos sísmicos y geológicos para identificar qué regiones del país están en riesgo de sufrir fuertes sacudidas.
Según el Modelo Nacional de Riesgo Sísmico (NSHM) de EE. UU, casi el 15% de la población estadounidense tiene “algo de probabilidad” de experimentar un terremoto dañino en las próximas décadas.
Se trata de la primera versión del NSHM que incluye los 50 estados y se actualizó a partir de modelos anteriores publicados en 2018 (Estados Unidos contiguos), 1998 (Hawái) y 2007 (Alaska).
Para evaluar los riesgos de terremotos en los Estados Unidos, el grupo NSHM utilizó datos sobre la magnitud, la ubicación y el momento de más de 130.000 eventos sísmicos catalogados. Los datos de terremotos pasados son clave para pronosticar la magnitud y frecuencia de eventos futuros a lo largo de la misma falla.
En primer lugar, se eliminaron del catálogo los terremotos inducidos por la minería, la inyección de aguas residuales u otras actividades humanas; el mapa de peligros representa sólo los peligros naturales. También se eliminaron las réplicas porque ocurren como resultado de un terremoto principal y causan que un peligro particular esté sobrerrepresentado.
Los investigadores utilizaron el conjunto de datos resultante para estimar la velocidad a la que ocurren los terremotos en los Estados Unidos. Calcularon la fuerza del temblor del suelo para todos los terremotos con magnitudes superiores a 5,0, que probablemente causen temblores dañinos.
El NSHM de 2023 añadió 350 fallas a los modelos anteriores, lo que eleva el número total a 1.000 y proporciona una visión más completa de las posibles fuentes sísmicas.
El nuevo Modelo Nacional de Riesgo Sísmico muestra la probabilidad de que se produzcan terremotos dañinos en los Estados Unidos en los próximos 100 años y guiará las decisiones políticas y de infraestructura que ayudarán a mitigar los daños causados por los terremotos..
Según el NSHM, el riesgo sísmico es mayor en California, el sur de Alaska y Hawaii; y algunas regiones tienen un 95% de probabilidad de sufrir un terremoto dañino dentro de un siglo. El peligro estimado en estos estados ha aumentado en comparación con los modelos anteriores como resultado de catálogos de terremotos más completos, mejores mapas de fallas y una comprensión actualizada de los temblores del suelo.
También es probable que el oeste de Nevada, la Cordillera Wasatch en Utah, la región de Yellowstone y la Zona Sísmica de Nuevo Madrid (ubicada en el cruce de Tennessee, Arkansas, Missouri, Illinois y Kentucky) experimenten fuertes sacudidas en el futuro.
En particular, el modelo aumenta la posibilidad de terremotos dañinos en el corredor costero del Atlántico, que incluye Boston, Nueva York, Filadelfia y Washington, DC. Aunque el peligro sísmico en el área sigue siendo generalmente bajo, el corredor está densamente poblado, por lo que un aumento del peligro afecta a un gran número de personas.
Los científicos calcularon que alrededor de 49 millones de personas tienen “algo de probabilidad” de sufrir un terremoto dañino en los próximos 50 años, lo que significa que tienen un 50% de posibilidades de sentir fuertes sacudidas.
El número de personas con un 10% de posibilidades de sentir fuertes temblores (188 millones) aumentó un 66% con respecto al modelo anterior, en gran parte debido al mayor peligro sísmico en el noreste de Estados Unidos.
Por otro lado, para aproximadamente el 40% de la población estadounidense (140 millones de personas), el riesgo de sufrir un terremoto dañino es inferior al 10%.
