Las temperaturas de la superficie del mar en todo el Océano Atlántico Norte alcanzaron un nivel sin precedentes a principios de febrero: 1 grado Celsius por encima de lo normal, y más parecido a junio que a febrero. Fueron incluso mayores en la parte donde se forman la mayoría de los huracanes del Atlántico, alcanzando niveles similares a los de julio desde África occidental hasta América Central.
Brian McNoldy, investigador científico senior de la Universidad de Miami expresó en dialogo con la CNN que “es una continuación del calor oceánico global sin precedentes que comenzó en marzo pasado y no se ha detenido desde entonces, impulsado por un súper El Niño y un aumento de la temperatura global debido al cambio climático causado por el hombre”.
Las temperaturas del océano este año han tenido un comienzo aún más cálido que el año pasado, incluso en el Atlántico, lo que podría preparar el escenario para una peligrosa temporada de huracanes.
Las temperaturas del Atlántico Norte normalmente solo aumentan a partir del corriente mes, subiendo en primavera y alcanzando un máximo a principios del otoño, cuando la temporada de huracanes también alcanza su punto máximo. Y es «casi seguro» que seguirán siendo más cálidos de lo normal durante el verano, dijo McNoldy.
Ese pronóstico se vuelve aún más alarmante cuando se combina con la probabilidad de que se produzca La Niña, un patrón oceánico y climático en el Pacífico tropical que tiende a amplificar la temporada de huracanes en el Atlántico.
Los sistemas tropicales necesitan que se unan varios factores atmosféricos para formarse, pero uno de los más importantes son los bajos niveles de cizalladura del viento: vientos en los niveles superiores que, si son fuertes, pueden desgarrar las tormentas o incluso impedir que se formen en primer lugar. La cizalladura del viento en el Atlántico generalmente disminuye durante La Niña, lo que facilita que se formen más tormentas, se fortalezcan y potencialmente impacten en la tierra.
Los meteorólogos del Centro de Predicción Climática de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) creen que es probable que La Niña llegue en otoño del hemisferio norte (Ver nota relacionada)
En tanto desde la Universidad de Colorado expresaron que “es difícil saber de qué podría ser capaz la combinación de un calor oceánico casi récord y La Niña, ya que no ha habido otra temporada de huracanes en la que las temperaturas fueran tan extremas”.
