El calor extremo está transformando el deporte y su gobernanza a un ritmo que muchos eventos no pueden afrontar. En este artículo, expertos explican lo que está en juego, lo que dice la ciencia y cómo podemos combinar el conocimiento y los mecanismos de coordinación, desde los protocolos en el terreno de juego hasta los planes de acción cruciales para la salud relacionados con el calor. De esta manera, conectamos la ciencia del calor con las personas que toman decisiones sobre la seguridad de los trabajadores, la protección del público y todos los deportes.
Con el inicio de la Copa Mundial de 2026 en Canadá, México y Estados Unidos, los investigadores estimaron que uno de cada cuatro partidos, incluida la final, podría disputarse en condiciones que los expertos consideran peligrosas para la salud. La historia del calor extremo que afecta gravemente a jugadores, árbitros y espectadores ha sido ampliamente cubierta por los principales medios de comunicación, pero la Copa Mundial no es, sin duda, el primer evento en el que el calor extremo se ha convertido en un obstáculo en el terreno de juego.
«El calor extremo lleva años transformando el deporte», afirma el profesor Ollie Jay, director del Centro de Investigación sobre Calor y Salud de la Universidad de Sídney y experto de la Red Mundial de Información sobre Salud y Calor (GHHIN). «El calor provocó el desmayo de tenistas del Abierto de Australia en 2014 y de nuevo en 2018; en los Juegos Olímpicos de Tokio, las competiciones ecuestres tuvieron que trasladarse a las horas más frescas de la tarde debido al calor; y los torneos de fútbol se han visto obligados a introducir pausas especiales para la hidratación. Lo que probablemente veremos en este Mundial se ha estado gestando durante mucho tiempo, y el calor extremo está afectando no solo al fútbol, sino a todos los deportes».
El profesor Jay y el equipo médico de Tennis Australia desarrollaron conjuntamente la Escala de Estrés por Calor del Abierto de Australia, un sistema de cinco niveles que sustituyó, a partir de 2019, el anterior umbral de temperatura de una sola estación del torneo por mediciones en tiempo real de temperatura, calor radiante, humedad y velocidad del viento tomadas a pie de pista en todo el recinto.
“Reconstruimos el sistema desde cero, integrando mediciones en tiempo real de la temperatura del aire, el calor radiante, la humedad y la velocidad del viento desde cinco ubicaciones. Luego, procesamos esos datos mediante un algoritmo fisiológico específico para cada jugador, lo que generó una escala de estrés térmico de cinco niveles con decisiones claras y prácticas en cada nivel”, explica Jay. “La ciencia ya existía. Lo que faltaba era el compromiso para aplicarla correctamente”.
Atletas, espectadores y trabajadores en riesgo
Sin embargo, no solo los atletas de élite están en riesgo. Los estadios pueden emplear guardias de seguridad que permanecen afuera durante horas sin suficiente sombra; las carreras comunitarias pueden contar con voluntarios que no están cubiertos por las pólizas de seguro del evento; y los trabajadores de la construcción pueden trabajar bajo un calor abrasador, terminando un nuevo estadio durante los meses más calurosos del año. Los espectadores pueden pasar horas haciendo fila para entrar a los estadios o estar expuestos al calor viendo proyecciones al aire libre en entornos con poca sombra.
Según la Organización Meteorológica Mundial , es probable que las temperaturas medias globales se mantengan en niveles récord o cercanos a ellos durante los próximos cinco años, lo que provocará un aumento en la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor extremas, sin mencionar la combinación de calor y humedad. Es probable que los organismos rectores del deporte se vean obligados a plantearse preguntas difíciles sobre la programación, la infraestructura y la rendición de cuentas.
“Las pausas para refrescarse, el monitoreo local del estrés térmico y los protocolos revisados basados en evidencia son pasos muy necesarios en la dirección correcta. Si bien existen algunas directrices globales sobre el calor en el deporte, aún están muy fragmentadas, se aplican de manera desigual y son específicas para cada deporte a escala global. Las soluciones futuras deberían basarse en los últimos avances científicos sobre ‘¿qué temperatura es demasiado alta?’ para cada deporte y cada participante. La tendencia actual se aleja de los límites de temperatura fijos y se dirige hacia umbrales ambientales personalizados para la actividad, en función del esfuerzo fisiológico que produce cada deporte”, afirma Jay.
Según Jay, en la práctica eso significa basar las decisiones en la rapidez con la que es probable que aumente la temperatura corporal central, teniendo en cuenta las pérdidas de líquidos y otros factores que agravan esa tensión, en lugar de basarlas únicamente en la temperatura del aire, o en otros índices térmicos que combinan la temperatura, la humedad, la radiación solar y la velocidad del viento para estimar la dificultad que tiene el cuerpo para enfriarse.
Algunos deportes ya están adoptando este enfoque. Cricket Australia utiliza un Índice de Riesgo de Estrés por Calor con calculadoras separadas para jugadores adultos y adolescentes, y la Liga Nacional de Rugby ha introducido pausas prolongadas en el descanso, basadas en su propia herramienta de evaluación del estrés por calor específica para este deporte. Ambos adaptan la respuesta a las condiciones y a los jugadores presentes en el campo.
VAR por calor extremo en deportes
«Las enfermedades relacionadas con el calor pueden agravarse rápidamente, pasando de fatiga y calambres a un golpe de calor potencialmente mortal», afirma el Dr. Lachlan McIver, asesor de salud de la Oficina Conjunta de Clima y Salud de la OMS y la OMM. «Lo que nos preocupa es que las enfermedades relacionadas con el calor por esfuerzo físico suelen estar infradiagnosticadas en el deporte: los síntomas pueden imitar otras afecciones y, sin una vigilancia adecuada, es casi seguro que no estamos detectando la verdadera magnitud del problema. Además de las recomendaciones de salud pública y los planes de acción para la salud relacionados con el calor, y en colaboración con la Organización Mundial de la Salud y sus socios, ¡necesitaríamos un sistema de evaluación de riesgos para el calor extremo en el deporte!».
El sistema de videoarbitraje (VAR) se encarga de detectar lo que pasa desapercibido a simple vista. De esta forma, el árbitro puede tomar la decisión correcta en el momento preciso del partido, lo que contribuye a los fundamentos y la estructura del juego. Introducido formalmente en las Reglas de Juego del fútbol en 2018, el VAR supuso un cambio radical. Si bien no es perfecto, ayudó a definir protocolos, establecer límites claros para las intervenciones y, según informes de la FIFA y la IFAB, la precisión arbitral se acercó al 99%.
“Se podría decir que el VAR no solo mejoró la precisión, sino que también contribuyó a fortalecer la gobernanza del juego. En lo que respecta al calor extremo, el conocimiento y las herramientas para gestionarlo ya existen”, afirma Alejandro Saez Reale, coordinador de la Red Mundial de Información sobre Salud relacionada con el Calor, gestionada por la Oficina Conjunta de Clima y Salud de la OMS y la OMM. “Así como las ruedas y las maletas existieron por separado durante siglos, pero hace tan solo unas décadas alguien pensó en combinarlas en un solo producto, lo que necesitamos ahora es combinar el conocimiento y los mecanismos de coordinación, conectando la ciencia del calor con las personas que toman decisiones sobre la seguridad de los trabajadores y la protección del público en cada deporte”.
Trabajo en equipo para encontrar soluciones.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), en estrecha colaboración con GHHIN y la OMM, así como con expertos nacionales e internacionales, elaboró el Marco y el Conjunto de Herramientas para la Gobernanza del Riesgo de Calor Extremo , que se presentó en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30) en 2025. Diseñado para ayudar a los gobiernos a coordinar medidas preventivas, de gestión y de respuesta en todos los sectores y regiones geográficas, fue desarrollado con más de 130 expertos e instituciones.
El Marco proporciona a los gobiernos, las empresas, los inversores, los urbanistas y las autoridades de salud pública una estructura y un enfoque compartidos y adaptables que pueden dar forma a la manera en que las sociedades toman decisiones, invierten y actúan contra el calor: un enfoque que los organismos rectores del deporte pueden utilizar directamente para ir más allá de las pausas para refrescarse puntuales y avanzar hacia políticas contra el calor más coordinadas, sistémicas y basadas en la evidencia.
«El Marco de Gobernanza del Riesgo de Calor Extremo, solicitado por los países, representa una oportunidad crucial para abordar esta amenaza al funcionamiento de las sociedades», afirma Marc Gordon, responsable global de la UNDRR para la Reducción del Riesgo de Calor Extremo.
«Los gobiernos, las ciudades, los inversores y las empresas ahora tienen la posibilidad de adoptar medidas integradas y proactivas para limitar el aumento del calor extremo, así como para gestionar y adaptarse a sus impactos. El calor extremo no respeta las fronteras entre países, ni el deporte, la salud, el trabajo, la energía, el transporte ni la planificación urbana, y la respuesta tampoco debería hacerlo. No podemos solucionar esto solo con aire acondicionado».
Fuentes): Red Mundial de Información sobre Salud relacionada con el Calor (GHHIN)
